SchneeToni: Noch kein grosser Wintereinbruch in Sicht – warum die Modelle trotzdem plötzlich auf Winter kippen können

In den Schweizer Bergen ist derzeit weiterhin kein grosser Wintereinbruch in Sicht. Dennoch ist genau jetzt die Zeit, in der die Wettermodelle besonders schnell in eine ganz andere Richtung kippen können. Warum das so ist – und weshalb aus einem unspektakulären Herbstlauf plötzlich eine erste markante Schneelage werden kann.

Wer in diesen Oktobertagen auf die Karten schaut, sieht derzeit keinen klassischen Frühwinter-Hammer. Kein breit angelegter Kaltluftvorstoss, keine tagelange Nordstaulage und keine klare Signatur für meterweise Neuschnee. Das heisst aber nicht, dass die Berge auf längere Sicht sicher im Herbstmodus bleiben.

Gerade Mitte Oktober ist die Atmosphäre oft in einer Phase, in der sich die grossen Strömungsmuster erstaunlich schnell neu sortieren können. Was heute noch nach wechselhaftem, aber eher moderatem Bergwetter aussieht, kann mit wenigen Modellläufen plötzlich deutlich winterlicher werden. Für SchneeToni ist genau das spannend: Warum sind die Karten um diese Jahreszeit so kippanfällig?

Die Alpen stehen im Herbst oft nahe an der Schwelle

Der wichtigste Punkt ist die Ausgangslage. Im Oktober liegen die Alpen meteorologisch oft nahe an einer sensiblen Grenze. In tieferen Schichten ist die Luft noch nicht tiefwinterlich kalt, gleichzeitig wird die Atmosphäre von Norden her immer leichter mit kühleren Luftmassen geflutet. Schon kleine Änderungen in der Herkunft der Luft entscheiden dann über viel.

Kommt die Strömung etwas mehr aus Nordwest oder Nord, sinkt die Schneefallgrenze rasch. Dreht sie dagegen westlicher oder südwestlicher, bleibt es in vielen Lagen milder und der Niederschlag fällt deutlich höher hinauf als Regen. Das macht den Unterschied zwischen herbstlichem Nassschnee auf den Gipfeln und einem ersten ernsthaften Wintergruss bis in mittlere Berglagen.

Die Grosswetterlage kann sich plötzlich umstellen

Ein zweiter Grund liegt in der Dynamik der grossen Strömung über Europa und dem Nordatlantik. Im Herbst gewinnt der Jetstream wieder an Kraft, zugleich beginnt der Temperaturkontrast zwischen Polargebieten und südlicheren Breiten zuzunehmen. Das fördert lebhafte Tiefdruckentwicklungen und macht die Lage über dem Atlantik und Europa beweglicher.

Wenn sich nur ein Trog etwas weiter nach Süden ausweitet oder sich ein Hoch etwas anders positioniert, kann die Achse der Strömung über Mitteleuropa sofort anders verlaufen. Auf einmal gelangt kühlere Luft direkt in den Alpenraum, die Niederschlagszonen verlagern sich und die Alpen geraten auf die kalte Seite des Geschehens. Solche Verschiebungen sehen im Modell auf den ersten Blick klein aus, in der Praxis sind sie für Schnee aber oft entscheidend.

Die Alpen verstärken Unterschiede zusätzlich

Die Berge selber wirken wie ein Verstärker. Ob eine Front auf die Alpennordseite drückt, ob es einen Nordstau gibt, ob sich auf der Alpensüdseite Stauniederschläge aufbauen oder ob Föhn den Schnee wieder nach oben treibt: All das entscheidet sich im komplexen Zusammenspiel zwischen Grosswetterlage und Topografie.

Darum sind die Unterschiede von Lauf zu Lauf im Herbst besonders markant. Ein Modelllauf zeigt vielleicht mehr Stau am Alpennordhang und damit deutlich tiefere Schneefallgrenzen. Ein späterer Lauf verlagert den Schwerpunkt ein wenig und schon liegt die Hauptniederschlagszone anders, die Kaltluft kommt verzögert an oder der Wind mischt mildere Luft ein. Das Resultat: Der grosse Wintereinbruch verschwindet ebenso schnell auf den Karten, wie er vorher aufgetaucht ist.

Auch der Boden und die Nächte spielen eine Rolle

Nicht nur die freie Atmosphäre zählt. Im Oktober werden die Nächte rasch länger, die Ausstrahlung nimmt zu und in klaren Abschnitten kühlen Böden und Täler deutlich ab. Das begünstigt Kaltluftseen in höher gelegenen Tälern und kann den Übergang zu Schnee in Grenzlagen erleichtern. Gleichzeitig reichen noch milde Luftschichten oder ein lebhafter Wind, um diesen Effekt wieder zu zerstören.

Genau deshalb ist die Jahreszeit so heikel. Die Berge stehen nicht tief im Winter, aber eben auch nicht mehr stabil im Spätsommer. Es genügt ein kleiner Schub kälterer Luft mit genügend Feuchtigkeit, und plötzlich ist die Landschaft oberhalb mittlerer Höhen weiss. Fehlt nur eines dieser Puzzleteile, bleibt es hingegen bei nassem, rauem, aber eben herbstlichem Bergwetter.

Kein Wintereinbruch in Sicht heisst nicht Entwarnung für lange Zeit

Für die kommenden Tage ist nach heutigem Stand also eher Zurückhaltung angebracht. Ein grosser, flächiger Wintereinbruch ist in den Bergen derzeit nicht klar angelegt. Wer aber daraus ableitet, dass es so bis weit in den November hinein bleiben muss, unterschätzt die Dynamik dieser Übergangszeit.

Gerade im Oktober können ein oder zwei neue Modellzyklen genügen, um die Lage ganz anders aussehen zu lassen. Dann sind auf einmal eine tiefere Schneefallgrenze, kräftigere Stauniederschläge und erste markantere Winterbilder in den Bergen auf den Karten. Nicht weil die Modelle «schlecht» wären, sondern weil die Atmosphäre selbst in dieser Phase besonders sensibel auf kleine Verschiebungen reagiert.